外贸依存度最普遍的计算方法是进出口额与GDP的比值。由于这种计算方法简单，所以被广泛使用，特别是当一国对外贸依存度进行时间序列比较时常常使用该方法。但是这种算法没有考虑GDP中产业结构的组成，例如第三产业中很大一部分属于不可贸易产品，如果一个国家第三产业比重高，那么按这种方法计算的外贸依存度就较低。
对上述方法进行修正的方法是比较可贸易品的依存度。这种方法考虑了GDP的产业结构组成，计算结果反映出可贸易品的对外开放程度或对外依赖程度。这里又主要包括两种计算方法，其中第一种方法是计算进出口额与工农业增加值的比值，或者是进出口额与工业增加值的比值。一些国际经济组织,如世界银行就采取了这样的计算方法，在2005年《世界发展指数》中，世界银行计算了各国外贸与货物GDP(goods GDP)的比值。第二种方法在考虑货物贸易的同时，还考虑了服务贸易对外依赖程度，即分别计算出货物贸易与工农业增加值的比值，以及服务贸易与第三产业的比值，再将两个比值按照一定的权术加权平均。后种方法比较客观地反映了全面的外贸依存度，但由于计算方法 相对复杂，所以一般很少采用。
在本文下面的分析中，我们将进出口额与工业增加值的比值所计算出来的外贸依存度称为工业外贸依存度，以区别于我们通常所称的外贸依存度
