一 现代港口物流的形成过程
港口物流活动是随着港口经济的发展，依托贸易的发展和技术的进步逐步形成的。20世纪50年代以前，整个国民经济是建立在重化工业的基础上的，世界工业资源分布及生产的在全球的不均衡，决定了港口的主要功能在于集散大宗的散货（金属矿石、煤炭）与液体货物（原油及相关产品）。货物运输的特点是小批量、大运量，对于其他相关服务的要求较低，因而整个物流活动的集成尚未形成。
随着高新技术产业的崛起，传统的重化工业在国民经济中的地位日渐衰落。在这一时期，全球海运的三大货物中散货及液体货物在经历了从50年代到70年代的较快增长之后，出现了停滞。与此同时，生产的全球化使成品及半成品的全球运输需求增加，集装箱运输出现，传统运输活动的服务质量和效率大大提高，运输与装卸、存储、搬运以及信息流通活动的集成也逐步形成。
20世纪80年代以来，全球经济一体化步伐的加快，现代科学技术的发展及网络经济的崛起，对于运输提出了更高的要求，它要求实现以满足客户的需求为出发点，进行从起点到终点的原材料、中间产品过程库存、最后产品和相关信息有效流动和储存的全程服务，港口的功能从单一货运生产到综合物流汇集，从传统货流、商流、金融流、技术流、信息流全面大流通，运输方式也从车船换装到联合运输、联合经营，从传统装卸工艺到以国际集装箱门到门多式联运为主要特征的现代运输方式的转变，港口物流活动真正成熟的发展起来。
二 现代港口物流形成的必然性
1．现代物流业的发展促进港口物流业的形成
随着世界经济全球化，贸易自由化和国际运输市场一体化的形成，尤其是现代物流的发展，港口不再是仅具有传统的装卸、仓储功能，被游离于生产、贸易和运输之外的企业，而是经济、贸易发展的催化剂，港口能对周围地区和腹地产生巨大的辐射功能，推动地区乃至世界经济和贸易发展。正因如此，现代物流作为一种先进的组织方式和管理技术得到世界各国政府的高度重视，现代物流产业已在全球范围内迅速发展成为一个极具发展空间和潜力的新兴产业。为了充分发挥现代物流供应链重要节点的作用，越来越多的港口正在向现代物流中心发展。物流的出现和发展，给了港口发展以想象的空间。现代物流是以运输为主要环节的综合服务系统。运输是挖掘企业“第三利润源泉”的核心。可以认为现代物流的核心内容是货物的现代化运输。而港口是海上运输与陆地运输的连接点，是货物中转、换装和集散的场所，港口作为全球综合运输网络的节点，决定了它与生产制造企业、运输企业、仓储企业及销售企业等有着十分密切的关系。现代物流供应链中许多环节都发生在港口，并通过港口的功能来实现。
2．船舶大型化对港口物流的要求
为了追求规模经济，船舶公司争相采用大型化船舶，从而对国际贸易港口的水深、装卸设施、服务水平以及腹地货源等相关因素提出了更大的挑战。为了适应船舶大型化的趋势和基于节约投资成本、节约船舶在港时间以及加快货物流转速度的考虑，发展综合物流服务势必成了港口发展的首选。
3．港口向现代物流活动的枢纽转变
现代物流的产生和发展需要物资和技术作为基础，主要包括：广大的海上和陆上经济腹地；充足的货源，尤其是集装箱货源；发达的海、陆、空运输网，并能开展多式联运业务；现代的国际贸易港口，其中包括先进的硬件设施、设备及先进的管理技术；现代化的信息网络；办理货物通关的海关和三检等单位。上述六方面条件只有港口才能同时具备。
由此可见，现代物流的发展，正促使港口以多种方式参与到物流服务中去。
目前，世界上很多大的跨国公司、海运公司和物流企业均在港口及其周围地区建立生产制造厂、物流中心、分拨中心和配送中心，如安特卫普、鹿特丹、新加坡、香港、横滨、高雄等港都围绕着现代物流建有物流中心、物流码头、分拨中心、配送中心等，不仅具有传统的物流功能，而且具有流通加工、信息情报、销售和展览功能，可供全方位的服务。发展现代物流也是提高我国开放性港口城市国际竞争力的重要选择。
